[공원 조경수] 왕벚나무

왕벚이라는 이름은 꽃의 양이 많고 화려하기 때문에 벚꽃 중에서는 제일이라는 뜻으로 붙여진 이름입니다.
왕벚나무는 일본에서 온 나무로 잘못 알고 있는데 실은 제주도 한라산과 해남 대둔산 등에 자생지가 있는 우리나라 특산수종이며 일본에서는 지금까지도 자생지를 찾지 못하고 있습니다.
이 왕벚나무가 봄이 되면 전국을 벚꽃놀이로 몸살을 앓게 합니다. 그래서 지금은 벚꽃이 없는 봄은 상상할 수조차 없게 되었습니다. 벚나무가 전국 방방곡곡에 심겨지기 시작한 것은 일본 강점기에 일본사람들이 그들이 좋아하는 벚꽃을 곳곳에 심기 시작하고 부터입니다.
그들의 대륙침략의 전진기지이자 세계에서 가장 많은 벚꽃이 심겨져 있다는 진해에도 이때에 벚나무를 심어 오늘날 우리가 봄만 되면 군항제란 이름으로 야단법석을 떨고 있습니다. 한때 극일을 한다고 벚나무를 베어낸 적도 있으나 어느 때부터인가 벚나무는 차츰 전국적으로 심겨지고 있습니다.
지방자치제가 되면서부터는 지방정부들이 앞장서서 벚나무를 심고 있어서 전국의 왠만한 가로수는 모두 벚나무로 바뀌고 있는 것 같습니다.
이처럼 벚꽃놀이를 하거나 가로수로 심는 벚나무의 대부분은 왕벚나무입니다. 왕벚나무는 공해와 병충해에 약하며 수명이 50~60년 정도로 짧습니다. 특히 도심지에 심어진 나무는 공해로 인해 더욱 수명이 짧고, 년수가 오래된 것은 나무의 줄기부분이 심하게 부패된 것이 많습니다.
왕벚나무의 속명 프루누스(Prunus)는 라틴어 자두(plum)에서 유래된 것이며, 종명 에도엔시스(yedoensis)는 에도[江戸]시대를 뜻합니다. 일본에서는 왕벚나무를 소메이요시노[染井吉野]라고 부르며, 옛날부터 각별히 사랑하여 제일 많이 심고 있는 벚나무 종류입니다.
에도시대에 동경의 소메이라는 꽃집에서 처음으로 재배가 시작되어 벚꽃 중에서도 가장 아름다운 벚꽃의 대명사로 요시노[吉野]벚꽃으로 불리다가 나중에 소메이[染井]라는 탄생지의 이름을 더해서 ‘소메이요시노’라 불리게 되었습니다.

* 지하고(枝下高) : 지면에서부터 최초 가지까지의 높이
** 자가불화합성(自家不和合性) : 같은 꽃이나 그루의 암꽃과 수꽃이 수분하여도 여러 가지 이유로 수정하지 않는 현상