[수피가 아름다운 조경수] 자작나무

송명 베툴라Betula는 자작나무의 켈트어 베투betu가  어원이며, 종명 프라티피라platyphylla는 넓다는 뜻의 'platy'와 잎을 뜻하는 'phyllon' 의 합성어입니다. 종이처럼 얇게 벗겨지는 자작나무 껍질은 기름기 성분을 함유하고 있어서 불에 탈 때 '자작자작' 하는 소리를 내며 탄다고 해서 자작나무라는 이름을 붙여졌다고 합니다. 실제로 자작나무 껍질에 불을 붙여서 호롱불을 대신하기도 하였으며, 혼인한다는 뜻의 '화촉을 밝힌다' 의 화(華)자 역시 자작나무를 가리키는 말입니다.
일본이름 시라칸바 역시 흰색 수피의 아름다움을 나타낸 말입니다. 자작나무의 영어이름은 버치birch인데 이것은 산스크리트어로 '껍질에 글을 쓰는 나무' 라는 뜻에서 온 것입니다. 함경도 지방에서는 자작나무를 '보티나무' 라고 하는데 이 역시 영어이름 '버치' 에서 유래된 것입니다. 자작나무 껍질은 매끄럽고 질기며 잘 썩지 않아서 종이 역할도 했습니다. 1996년 세계에서 가장 오래된 불경이 영국에서 발견되었는데 자작나무 껍질에 쓰여 있었다고 하며, 경주 천마총의 구름을 밟고 달리는 천마도는 자작나무 껍질에 그려진 그림이라고 합니다. 자작나무의 껍질에 연애편지를 쓰면 반드시 사랑이 이루어진다 하여 사랑나무로도 알려져 있습니다.
서양에서 자작나무는 아름답기로 정평이 나 있어서 '숲의 여왕' 으로 불립니다.
러시아와 핀란드의 나라나무이며, 캐나다의 서스캐처원주와 미국의 뉴햄프셔주의 주 나무이기도 합니다. 영화 <<닥터 지바고>>에서 주인공 유리 지바고와 라라가 재회하여 짧은 기간 애절한 사랑을 나누었던 한 작은 마을의 외딴집을 둘러싸고 있던 것도 바로 자작나무였습니다.

산골집은 대들보도 기둥도 문살도 자작나무다
밤이면 캥캥 여우가 우는 산도 자작나무다
그리고 감로같이 단샘이 솟는 박우물도 자작나무다
산너머는 평안도 땅도 뵈인다는 이 산골은 온통 자작나무다

                                                                       백석의 백화(白樺)

전정은 11월 하순~12월이나 2~3월 상순에 하는 것이 좋습니다. 수관부위를 자르지 않고, 가지를 솎아주는 정도로만 전정해 줍니다. 가지를 자를 때는 반드시 민동에서 자르고, 자른 부위에는 70% 알코올로 소독해주고 방수와 방균을 위한 도포제를 발라 줍니다. 자연수형으로 키울 때는 중심줄기 하나만 남기고 나머지 줄기는 밑동에서 잘라주어 자연스러운 모습을 가지도록 전정해 줍니다. 심는 장소의 스페이스와 목적을 고려하여 전쟁해 줍니다. 복잡한 가지(A), 선 가지(B), 옴돋은 가지(C) 등은 잘라 줍니다.