[이국적인 조경수] 유카

유카는 원래 반사막 식물로 온난한 지역의 정원에서 식재되고 있습니다. 여름에 알로에 잎에서 하얀 초롱꽃을 핍니다. 영어이름은 '아워 로즈 캔들(Our Load's Candle, 신의 촛불)'로 쭉 솟은 줄기인 촛대 위에 꽃이라는 촛불이 켜져 있는 것을 표현한 말입니다. 종명 글로리사(gloriosa)는 라틴어로 '빛나다'에서 유래된 이름입니다.

이와 비슷하며 잎 가장자리에 흰 실 같은 것이 있는 것을 실유카라 하며 모두 용설란과 소속이고 미국 남부 및 동남부 지역에 자생하는 식물입니다. 유카는 줄기가 자라지만 실유카는 원줄기가 높이 자라지 않고 잎이 연합니다. 우리나라에는 1910년대에 도입되어 남부지방에서는 노지월동이 무난하며 영하 10도 정도의 기온에도 별 문제 없이 잘 자랍니다.

유카는 제주도에서는 2m까지 자라며 관상가치가 높은 조경수로 대접받고 있습니다. 잎이 날카로와서 찔릴 우려가 있으므로 잎의 끝부분을 자르고 기르기도 합니다. 일본에서는 ‘청년의 나무’라 하여 꽤 인기가 있는 수종입니다.

유카는 백목련같은 흰색의 꽃을 피우며 꽃과 잎이 관상포인트입니다. 원래는 열대성 초본식물이지만 내한성이 있어서 중부지방에서도 월동이 가능합니다. 서양풍의 잔디밭에 무리심기나 줄심기로 심으면 보기 좋습니다.

양수이며 내건성과 내한성이 강합니다.